Không phải các quan hệ có yếu tố nước ngoài đều thuộc đối tượng điều chỉnh của tư pháp quốc tế mà chỉ có các quan hệ mang bản chất dân sự có yếu tố nước ngoài mới thuộc đối tượng điều chỉnh của tư pháp quốc tế, cụ thể gồm: các quan hệ dân sự có yếu tố nước ngoài và các quan hệ tố tụng dân sự có yếu tố nước ngoài. Còn các quan hệ khác cũng có yếu tố nước ngoài nhưng phát sinh trong quá trình hợp tác giữa các quốc gia, các tổ chức liên chính phủ về chính trị, kinh tế, văn hóa, khoa học kỹ thuật, quân sự…thì thuộc đối tượng điều chỉnh của công pháp quốc tế.